CANGREJOS
🦀 ¿Qué son los cangrejos? (Biología y anatomía)
- Son crustáceos decápodos del infraorden Brachyura, con diez patas: ocho para caminar y dos grandes pinzas prensiles .
- Tienen un exoesqueleto duro (caparazón) que proteje sus órganos y permite moverse lateralmente, aunque algunas especies nadan gracias a patas adaptadas tipo pala .
- Respiran mediante branquias protegidas por el caparazón; muchas especies terrestres conservan agua para respirar fuera del agua .
🌍 Diversidad y hábitats
- Existen miles de especies: marinas, de agua dulce y terrestres. Incluyen cangrejos ermitaños, cangrejos gigantes, fiddler, vampiros, etc. .
- Algunos, como los vampire crabs, se han popularizado como mascotas tras descubrir su origen en Indonesia .
- Habitan en cuevas marinas, manglares, arrecifes, estuarios o cerca de respiraderos hidrotermales, como el “Hoff crab” descubierto en aguas antárticas profundas .
🧠 Comportamiento y cognición
- Caminan de forma lateral, a veces cavando madrigueras (fiddler crabs) o nadando (Portunidae) .
- Suelen ser omnívoros y carroñeros: consumen algas, pequeños crustáceos, moluscos, detritos .
- Se comunican con sonidos, agitando patas, caparazón o la “molienda gástrica” interna (como en los ghost crabs) .
- Demuestran memoria compleja: por ejemplo, el Chasmagnathus puede reconocer y evitar estímulos de depredadores hasta 24 h después .
🔬 Hallazgos científicos recientes
- Sensibilidad al dolor
- Cangrejos de costa (shore crabs) muestran actividad cerebral (EEG) ante estímulos dolorosos, indicando que sienten dolor .
- Esto ha impulsado la demanda por métodos culinarios más humanitarios, como el aturdimiento eléctrico en lugar de hervirlos vivos .
- Impactos del cambio climático
- Estudios en Dungeness crabs muestran que la acidificación oceánica reduce su sentido del olfato —importante para reproducirse y alimentarse— al menos un 50%, afectando su supervivencia .
- Revisiones científicas indican que la acidez combinada con contaminantes, temperatura y falta de oxígeno afectan crecimiento, muda, sistema inmune y supervivencia .
- Diversidad genética en cangrejos reales (red king crab)
- Un estudio con genoma completo descubrió seis poblaciones genéticamente distintas en Alaska, sugiriendo capacidades de adaptación al cambio climático .
- IA para gestión pesquera
- En Japón, modelos de visión artificial logran distinguir machos y hembras de Erimacrus isenbeckii con ~95 % de precisión, lo que facilita la pesca sostenible y conservación .
🌱 Importancia ecológica y humana
- Ecológicos:
- Larvas de cangrejo forman parte del plancton, esenciales en la cadena alimentaria.
- Controlan el crecimiento de algas en arrecifes, protegiendo los corales .
- Económicos:
- Industrias pesqueras globales valen millones (ej. Dungeness, red king y snow crabs) .
- También son usados como cebo, mascotas o estudio biomédico.
🛡️ Desafíos y conservación
- La sobrepesca, acidificación, pérdida de hábitat y enfermedades (virus, bacterias, parásitos) amenazan a muchas especies .
- Las evidencias de dolor y cognición motivan movimientos a favor de leyes de bienestar animal que incluyan a estos crustáceos .
✅ En resumen
- Los cangrejos son un grupo diverso y antiguo de crustáceos, adaptados a entornos marinos, de agua dulce y terrestres, con anatomía especializada.
- Muestran comportamientos complejos, desde memoria y comunicación, hasta negociación social.
- La ciencia actual demuestra que sienten dolor, están afectados por el cambio climático y requieren enfoques de conservación informados.
- Investigar su genética, comportamiento y fisiología ayuda a protegerlos y pescar de forma sostenible.
Si quieres, puedo enfocarme en una especie, un ecosistema o tema particular. ¿Alguno te interesa en especial?
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